ラッセルは一度日本に来たことがある。彼の生涯のちょうど半ば、一九二一年すなわち大正十年の七月十七日から三十日まで、まだ「西洋」という概念が生きていた時期である。その西洋的科学主義の先端にいたラッセルは、大正の日本人の目から見てすでに世界で特異な存在であった。すなわち数学基礎論で革命をなし遂げた論理哲学の第一人者であり、第一次大戦に遭っては象牙の塔から一転して反戦運動に走りそのためにケンブリッジの教職を失ったあげく投獄までされた活動家であり、また、共産革命後のロシアを初めて視察した西欧人のひとりであった。これらのうち第一の側面に注目していたのは言うまでもなくアカデミズムの哲学研究者たちであり、二番目の側面は大正デモクラシーを背負う自由主義的論客たちに強く訴えかけ、そして最後の側面はいわゆる社会主義者たちの関心を惹いたわけである。ところで、ラッセルが来る二年前にはジョン・デューイが来日して一連の講演を行なった。またその前後にタゴールが何度か来ており、ラッセルの去った翌年にはマーガレット・サンガー夫人とアインシュタイン、やや下って昭和八年にはバーナード・ショーと、外国の著名人たちが相次いで招かれ話題を呼んでいる。だが、それらの人々の場合、たとえは「実用主義」の代表者、アジア唯一のノーベル賞詩人、相対性理論の物理学者、産児制限の主唱者、等々というようにほぼ肩書が決っており、日本人の側の反応も大体それにふさわしいパターンに則っていたように思われる。
船が埠頭に近づいたとき、幟（のぼり）をおしたてた長い行列が行進してくるのが見えた。日本語が読めるものが驚いて言うには、それらの旗にはラッセル歓迎と書いてあったのである。・・・。私たちは始終フラッシュの光に追い掛けられ、眠っている姿までも写真を撮られた。京都と東京で、私に会いに来るようきわめて大勢の教授たちが招かれた。両地で私たちは極端にへつらったもてなしをうけるかと思うと、警察のスパイに絶えず尾行された。ホテルの私たちの隣の部屋はいつも、タイプライターを持った大勢の警察官に占領されていた。ホテルの給仕たちは、私たちをあたかも皇族であるかのよううに取り扱い、部屋から出てゆくときは後ずさりするという具合だった。私たちはよく、「この給仕めが!」と言ったものである。すると直ちに、警察官のタイプがカチカチ鳴り出すのだった。私のために催された教授たちのパーティーでは、私が誰かと少しでも活気ある会話に入るやいなやフラッシュをたいた写真を撮られるのが常で、その結果、会話はもちろん中断されてしまうのだった。ここにはまず、著名な社会主義思想家を熱狂的に迎える労働者の一群がいる。つぎに、とにかく世界的に有名な哲学者だというので朝に晩につきっきりで写真を撮りまくるジャーナリスト、カメラマンの一群がいる(実際ラッセル滞在中には各新聞が、彼の動向の一々－（大阪に着いた、労働演説会に現われた、誰々に会った、帝国ホテルに着いた、帝劇を見物した等々）－を多くは写真つきの記事にしてほぼ毎日報道していた)。また次に、反戦運動と共産主義に関わった外来の危険人物を露骨に警戒する官憲の目がある。そしてまた、純粋に学者としての興味で会見に臨んでくる教授・思想家たちがいる。そして最後に、何でも英国の偉い貴族さまだそうだというので「極端にへつらって」もてなす庶民たちがいる。
…といったものが散見され、まるで新聞記者と警察とが競争でラッセルを見張り、追いかけているかのような印象を受けるのだ。ラッセルは日本に来る前に中国で重い肺炎に罹った。そのため日本での連続講演の予定を取り消してじっくり静養することにし、報道陣とは極力接触せずにすませたかったらしいが、自伝によれば「記者団はたった一つ、警察のルートを通じて私たちの動静を嗅ぎつけ、押しかけた」という。当時にして、これは確かにありそうなことである。ラッセルは警察の監視にはだいぶ閉口したようだが、それよりも彼を悩ませたのはカメラマンの攻勢であった。そもそも彼は日本に入る前から、日本の報道陣には良い印象を持っていなかった。というのも、その年の三月、彼が神戸に入港する四か月ほど前だが、ラッセルが北京の病院に入院し重体に陥っていたところへ、日本の記者たちが連日つめかけて看護団を煩わせたということがあったからである。しかもそのあげく、「大阪毎日新聞」の上海特電でラッセルは死んだと報じ、日本の各新聞そして英国その他の国々の新聞にも、ラッセル死亡の記事が載ることになってしまった。（上の画像：「大阪毎日新聞」の誤報）
ラッセルに関する論文はその頃のどの雑誌のどの号にも載っていたといってよいが、一番面白いのは、ラッセル離日直後発行の『改造』九月号に組まれた「ラッセル教授の印象」という特集だろう。改造社はラッセル招聘の企画元。そこに文章を寄せたのは、京都のみやこホテルと東京の帝国ホテルに設けられた懇親会席上でラッセルと話をした学者・知識人五十人余りのうちの六名である。彼れが横浜の埠頭に上った時に新聞記者の連中が一斉にレンズを向けてマグネシュームを燃いた。由来マグネシュームが大嫌いな彼れは之れを止め様と試みた。然し職業柄記者の連中は、一切関係なしにドシドシ燃いた。ためにラッセル及び其の一行であるブラック嬢並にパワー嬢は白煙の為め苦しい様に見ゑた。茲に於て彼れは生来の短気が爆発して彼れの所持してゐるステッキで写真班を散乱せしめんとし、其れでも聞かざる時に彼れは憤怒の余り'You Beast!' と叫んだそうである。……写真班の人々は決してラッセル及び其の一行に対して悪意を持ってやったわけはない。……其れに「此の畜生!」は少しひどい申分である。……これが為めにラッセルは横浜のホテルに入り、かくの如き無礼の新聞記者の存在するからには東京へは行かない。横浜からすぐ帰国すると頑張つたと云う事である。流石は英国の由緒正しい貴族の仲間に発育して今迄我儘勝手に振舞っただけに随分思切りのよい事ではあるが、我々から見ると如何にも御坊ちゃん気分に思われる。なるほど単純ではあるが、西欧人の不覇奔放に対する当時の日本人、いや日本国の反発を典型的に示しているようで興味深い。マグネシュームのフラッシュといえば現在のストロボライトに比べ白煙を発するなどの分さらに攻撃的な光景を呈したに相違なく、そうした包囲攻勢に対し殺意をもって応ずるラッセルの図は、大戦後の動乱さめやらぬ国際情勢の縮図であるともいえようか(ラッセルはこの時の自分の気持ちを、「ベンガルの有色人叛徒にとり囲まれたインド在住英国人が抱いただろう感情」と記述している)。
この四十五年後、来日したサルトルがビフテキにかぶりつく姿に西洋人のいやらしさを見たと書いた林達夫の口調がすでに時代錯誤的だったのに比べ、この北沢の「英国貴族の御坊ちゃん気分」といった批判は、単純かつストレートであるだけ迫真性があるように思われる。このあとさらに、一貫して資本主義を嫌う素振りを見せ資本主義的な新聞には会見に応ぜずと言い張っているラッセル一行が、それこそ「資本主義のかたまり」である帝国ホテルに滞在しているのは矛盾も甚だしいではないかといった苦言がひとしきり吐き出される。が、それでも北沢は最後に、ラッセルが離日二日前に一度だけ行なった講演については、聴衆三千六百人余りを集めたその熱気に満足感を吐露してみせている。
その慶応大学(大講堂)でのラッセルの講演「文明の再建」は実際大変な成功であったらしい。ラッセルは何といっても、戦時中に政府を批判して投獄された反帝国主義の闘士として、日本では大いに崇拝されていたのだ。例えは大正デモクラシーの代表者の一人福田徳三は、ラッセルの反帝国主義的姿勢、とくに反英的姿勢に共感して、一時期自らを「日本のベルトランド・ラッセル」と称するまでになっていたし、するとそれに対し直ちに福田批判の論文が現われ(室伏高信「福田博士とベルトランド.ラッセル」『中央公論』大正六年七月臨時増刊号)、ラッセルの真の面目は単に反英的というにあらず、勇気をもって敵国ドイツのみならず自国をも等しく批判した点にあり、それに比すれは英米帝国主義をだけ攻撃し日本の政策には同調するのみの福田はただのショウビニストにすぎない、と叩いている。当時の進歩的文化人たちのラッセルヘの心服は、端的に大正デモクラシーの自己批判・自己反省にまで高まっていたわけである。大戦で堕落したと思われた西欧自由主義を超えるために、日本はなおもやはり、一人の西欧人の思想をモデルと仰ぐ必要を感ぜざるをえなかったわけだ、北沢のあの一見反発的な口調も、こうした西欧自由主義への変わらぬ信頼と渇仰が裏返って表出されたものにすぎず、ラッセル熱の雰囲気を昂めるのに不可欠の貢献をしていることは間違いない。…・僕は、実ははじめてあの帝国ホテルと云ふ建物にはいったので、ちよっと面喰ってもゐましたよ。こわごわ玄関にはいって行くと、とっつきの広いホテルのあちこちに、日本 人だか西洋人だかがごちゃごちゃゐるんでせう。……誰も知ったやうな顔は見えませんしね。仕方なしに、ずっとはいって行って見たら、改造社の誰れだかにつかまったのですよ。..…すぐ隣りの室に案内されて行くと、…殆んど知らん顔はかりが集まってゐて、……ぼんやりしてゐる間に、『どうぞあちらへ』と一つの椅子のところへ導かれて、そこでラッセルと向ひ合ひになって、……座ると直ぐ、十幾人かの写真屋が代る代るボンボンやるので、ラッセルは例の口の両角に濃いくまを見せて、「堪りませんな」と云ふやうな意味の事を、其のボンボンのたびに目をつぶっては云ってゐました。ことさらに軽く書き流している感じで、深みに立入ることを慎重に抑制しているようだ。甘粕事件に遭う二年前の大杉にとっては、こういう席への出席も命がけであったのかもしれない(因みにラッセルは自伝に、Ozuki(ママ) と Miss Ito が憲兵に殺害された事件について怒りと悲痛の情をこめて述べている)。帝国ホテルでのこの会見は、大杉のほか堺利彦や石川三四郎のような人々が呼はれていたために多くの警官が派遭されて内外を警戒していたという。さらに加えて、大杉が書いているように近距離からのカメラマンの干渉が頻りで、落ち着いた論議はどうも行なわれなかったようである。それでもこのような会見の場が少なくとも一つの意義を持っていたことが、例えは「殆ど知らぬ顔ばかりが集まっていた」という大杉の何気ない報告から、見てとれるような気がする。つまり、今日以上に階級分化していた学界、普通ならほぼ繋がりのないアカデミズムの学者たちと在野の思想家たちとが、ラッセル来日のような出来事に遇って初めて顔合せをし、日本思想界が統一的に交流する可能性が与えられた－そういうメカニズムがここにチラリと示されているだろう。
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